De 20ste editie van de Brussels Airport Marathon & Half Marathon was een ongezien succes. Het werd een recordeditie met 20.000 lopers uit 125 verschillende landen die in wisselende weersomstandigheden hun persoonlijke uitdaging tot een goed einde brachten.
11.000 halve marathonlopers stonden om 9u aan de start op de Emile Jacqmainlaan. Bij de toplopers was het uitkijken naar de winnaar van vorig jaar, Amaury Paquet. De Luikenaar maakte zijn favorietenrol ook helemaal waar. Halfweg had hij al een kleine voorsprong die hij stelselmatig uitbouwde. Paquet finishte solo in 1:06:33 en was daarmee ruim een minuut sneller dan de nummer twee: Thibault De Rijdt (1:07:42). De Fransman Nicolas Fiessinger, winnaar in 2022, werd derde (1:08:28).
Bij de vrouwen werd de aangekondigde strijd tussen Amelie Saussez (1:16:44) en Valentine Mathy beslecht in het voordeel van de eerste. Saussez had aan de finish met 1:16:44 zelfs twee en een halve minuut voorsprong op Mathy (1:19:24). De de derde plaats was voor Karolien Smet. Met Saussez en Paquet krijgt de Brussels Airport Half Marathon twee winnaars die dit voorjaar deel uitmaakten van de Belgische selectie op het EK running.
De dag was fris gestart, maar na een uurtje was de zon doorgebroken. Goed nieuws voor de 3.600 deelnemers aan de marathon die er om 10u aan begonnen. Ze waren met 20% meer dan vorig jaar voor de mythische afstand en kregen een parcours met tal van highlights voorgeschoteld: de Basiliek van Koekelberg, het Koning Boudewijnstadion, het Atomium, het Paleis van Laken, de Europese wijk en natuurlijk de koninklijke finish op het Paleizenplein.
Ook hier keek iedereen naar de winnaar van vorig jaar, De Ethiopiër Solomon Belayneh. Met enkele Kenianen kreeg hij dit jaar wel flink weerwerk. De favorieten liepen tot dik halfweg koers met z’n vijven samen. Na een laatste versnelling van haas-met-dienst Abel Kipkorir haakten Felix Mutai en Solomon Belayneh vooraan af en was het voor Hillary Mutai zaak om de koppositie vast te houden. Dat lukte hem en zo won hij zijn marathondebuut in 2:19:30. Belayneh moest dit keer genoegen nemen met de tweede plaats (2:21:36), Felix Kipsang Mutai werd derde.
Bij de vrouwen liepen de Moldavische Tatiana Proca en de Francçaise Manon Gras driekwart van de wedsrtriujd samen op kop. maar in het laatste gedeelte was de Française merkelijk sterker. Ze bleef nog net onder de drie uur (2:59:56) de Duitse Steffi Neumann werd nog tweede (3:03:29), Proca finishte exact twee minuten later nog als derde. In de 7km eerder op de ochtend ging de zege naar Arnaud Vermeersch bij de mannen (22:38) en Romane Willame (24:18).
Naast de topprestaties blijft de Brussels Airport Marathon & Half Marathon vooral een evenement voor al wie Brussel en de diverse highlights eens al lopend wil verkennen. Niet onlogisch dat 45% van de deelnemers buitenlanders zijn die aangetrokken worden door lopen in de hoofdstad van Europa. Bovendien kan organisator Golazo terugblikken op een feilloze editie zonder enig noemenswaardig incident.
“Brussels Airport brengt elke dag mensen samen van over de hele wereld, en vandaag deden we dat ook op de Brussels Airport Marathon. Met meer dan 20.000 lopers van zo’n 125 verschillende nationaliteiten toont dit evenement hoe sterk sport mensen kan verbinden, over grenzen, talen en culturen heen. Het is ook een unieke manier voor al deze bezoekers om onze hoofdstad te verkennen. We zijn bijzonder trots dat we niet alleen mensen samenbrengen en in beweging brengen, maar dat we dankzij de inzet van alle deelnemers ook de Demoucelle Parkinson Charity kunnen steunen in hun waardevolle werk en onderzoek naar Parkinson”, zegt Arnaud Feist, CEO van Brussels Airport.
